"Las respuestas políticas de la Unión Europea a las principales crisis económicas de este siglo, las secuelas de la crisis financiera mundial de 2008-09 y los impactos combinados de la pandemia y la invasión rusa de Ucrania, presentan un estudio en contrastes.
Después de una respuesta anticíclica de corta duración a la crisis financiera, que ayudó a muchos países (incluida Alemania) a amortiguar la caída del crecimiento y el empleo, las autoridades de la UE volvieron a adherirse estrictamente a las normas fiscales del Tratado de Maastricht. Para 2010, la austeridad, los aumentos de impuestos y la "devaluación interna" (recortes salariales) se aplicaban de forma variable en los Estados miembros. Los más vulnerables, que ya estaban muy endeudados o con sectores financieros inestables, fueron empujados a años de pérdida de actividad económica sin precedentes, lo que llevó a muchos más millones de ciudadanos a las filas de los desempleados y a miles de empresas a la quiebra.
Sin embargo, ante la pandemia, los responsables políticos mostraron una mayor disposición a desplegar finanzas públicas en apoyo de la población. Además de que la Comisión Europea activó la 'cláusula general de salvaguardia' del Pacto de Estabilidad y Crecimiento, que permitió a los Estados miembros apartarse de las reglas de Maastricht, contaron con el apoyo del programa SURE de €98.4 mil millones para ayudar a evitar despidos durante los cierres a través de esquemas de retención de empleos y subsidios salariales. Además, el Consejo Europeo llegó a un acuerdo sobre un paquete de recuperación de €750 mil millones, que brinda acceso a subvenciones y préstamos a todos los Estados miembros, mitigando los impactos socioeconómicos adversos del Covid-19. Como resultado, Europa logró evitar lo peor.
Desempleo de larga duración
Estas orientaciones políticas diametralmente opuestas, y sus resultados divergentes, proporcionan lecciones valiosas. Para abordar de manera efectiva las múltiples crisis a las que se enfrenta Europa, incluidas las relacionadas con el costo de la vida y el medio ambiente—las reglas y políticas de "negocios como siempre" no servirán. Construir una UE resiliente y sostenible requiere una mirada dura y una mente abierta, apoyando políticas que brinden resultados a los ciudadanos y transformando al mismo tiempo a las que no lo hacen. En este contexto, el trabajo garantizado merece una seria consideración.
Una de las áreas de fracaso de la política de la UE es el desempleo de larga duración. Durante la última década, la proporción de desempleados que han estado sin trabajo durante más de 12 meses ha oscilado entre el 40 y el 55 por ciento. Las políticas equivocadas aplicadas durante la crisis de la eurozona llevaron a 14 millones de ciudadanos de la UE-28 al desempleo de larga duración. A pesar de la recuperación, los extensos esfuerzos y las intervenciones políticas efectivas que se están implementando, todavía millones sufren este destino. El sector privado simplemente no puede generar un número suficiente de empleos para todas las personas que los buscan: no existe un mecanismo conocido en las sociedades de "libre mercado" para que la demanda de mano de obra coincida con su oferta. Las políticas de apoyo a los desempleados, tradicionalmente aplicadas en Europa a través de prestaciones por desempleo, políticas activas del mercado laboral para facilitar el reingreso y los planes de retención del empleo o subsidios salariales temporales, no han logrado compensar esa insuficiencia.
Responsabilidad colectiva
El trabajo Garantizado es una intervención política que puede poner fin de manera más efectiva a largos períodos de desempleo, al ofrecer directamente un trabajo y un salario a los desempleados de larga duración que no pueden encontrar un trabajo remunerado. Los proyectos de trabajo asociados, que son financiados con fondos públicos, se seleccionan con miras a generar un beneficio público para las comunidades y al mismo tiempo satisfacer las necesidades insatisfechas en la mayor medida posible. La garantía de empleo es un emblema de nuestra responsabilidad colectiva de garantizar que, cuando el sector privado no pueda cumplir, quienes quieran trabajar tengan una opción, en lugar de verse obligados a permanecer inactivos y socialmente excluidos.
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El coste neto de dicha intervención no supondría una carga significativa para las finanzas públicas. En medio de la severa depresión en Grecia en 2013-14, con una caída del 25 por ciento en el producto interno bruto y un desempleo del 27 por ciento, colegas del Instituto Levy y yo, en colaboración con la Confederación General de Sindicatos de Grecia, estimamos los impactos en el país de un modesto programa directo de creación de empleo, en la línea de una garantía de empleo. Encontramos efectos multiplicadores significativos en la producción y el empleo: por cada 250 empleos creados directamente, el sector privado crearía 100 adicionales (principalmente calificados) en otros lugares. Como resultado, nuestras simulaciones mostraron que el 59% del gasto público requerido se recuperaría a través de mayores ingresos fiscales (impuestos sobre la renta, contribuciones a la seguridad social e impuesto al valor agregado). Dependiendo del tamaño del programa y del nivel del salario de garantía de empleo ofrecido, el costo neto oscilaría entre aproximadamente el 0,6 por ciento del PIB y un máximo del 2,2 por ciento.
Sobre la base de este estudio, se diseñó y puso en marcha en Grecia en 2016 un programa de garantía de empleo "volver al trabajo ahora", que combinaba cuatro días de trabajo a la semana con un día de mejora de las cualificaciones (a través de seminarios de aprendizaje permanente), y continúa hasta la fecha. Existen amplias perspectivas de oportunidades significativas de garantía de empleo y se pueden ofrecer a los desempleados, en intervenciones ambientales, mejoras físicas a pequeña escala, llenando las brechas de la economía del cuidado y apoyando la transición digital.
Tiempo para la acción
La movilización política y de base en torno a una garantía de empleo está ganando fuerza en Europa. Se puede aprender mucho de los esfuerzos de implementación en Francia, Austria, Irlanda y Luxemburgo.
El instrumento SURE, NextGenerationEU y su Instalación central de Recuperación y Resiliencia han demostrado que el cambio es posible. Esta reorientación de la política brindó soluciones que beneficiaron a los trabajadores, las empresas y la economía en general, todo a la vez. Es más urgente que nunca actuar de manera solidaria, con el propósito común de reducir la inseguridad y la desigualdad en Europa.
Esto fue escrito como parte del proyecto 'Reconstrucción más allá de la pandemia' en el Instituto Sindical Europeo, con un volumen editado titulado Ideas Transformativas: Garantizar una participación Justa en el progreso para Todos"
(Rania Antonopoulos , académica senior del Instituto Levy. Durante 2015-18, como ministra suplente de Trabajo para combatir el desempleo en Grecia, supervisó el diseño y la implementación de un programa de garantía de empleo que eventualmente llegó a cerca de 200.000 personas. Social Europe, 14/12/23)
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