"Las emisiones de gases de efecto invernadero están en su punto más alto, con emisiones anuales equivalentes a 54.000 millones de toneladas de dióxido de carbono. Desde finales del siglo XIX, la humanidad ha provocado un calentamiento de la temperatura de la superficie de 1,14 °C, que aumenta a un ritmo sin precedentes de más de 0,2 °C por década. Las temperaturas más altas registradas en tierra (lo que los climatólogos denominan temperaturas máximas de la superficie terrestre) están aumentando el doble de rápido. Y son estas temperaturas las que más influyen en el calor récord que siente la gente o en la aparición de incendios forestales.
Estos cambios significan que el presupuesto de carbono restante para 1,5 °C -la cantidad de dióxido de carbono que la sociedad mundial puede seguir emitiendo y mantener una probabilidad del 50% de mantener el aumento de la temperatura en 1,5 °C- es ahora de sólo unos 250.000 millones de toneladas. Con los niveles de emisión actuales, se agotará en menos de seis años.
Estas son las conclusiones de un nuevo informe que he publicado con otros 49 científicos de todo el mundo. En él se hace un seguimiento de los cambios más recientes en las emisiones, las temperaturas y los flujos de energía en el sistema terrestre. Datos que pueden servir de base para la acción climática. Por ejemplo, informando sobre la velocidad a la que deben reducirse las emisiones para cumplir los objetivos internacionales de temperatura. El primer informe, de lo que será una serie de informes anuales, ha captado el ritmo al que se calienta la Tierra.
Estamos poniendo en marcha una iniciativa denominada Indicadores del Cambio Climático Global, que reúne todos los ingredientes necesarios para realizar por primera vez un seguimiento anual del calentamiento inducido por el hombre. Hacemos un seguimiento de las emisiones tanto de gases de efecto invernadero como de partículas contaminantes y de sus influencias de calentamiento o enfriamiento para determinar su papel como causantes del cambio de temperatura de la superficie.
Utilizamos métodos rigurosos basados en los establecidos en las evaluaciones exhaustivas del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas. Los gobiernos y sus negociadores en materia de política climática confían en las evaluaciones del IPCC como fuente fiable de información. Sin embargo, se publican con unos ocho años de diferencia.
En un mundo en rápida evolución, donde las políticas pueden cambiar rápidamente, esto deja un vacío de información: en las negociaciones anuales de la ONU sobre el clima han faltado indicadores fiables sobre el estado del clima.
Datos climáticos para todos
En este primer informe hemos recopilado datos sobre todas las emisiones de gases de efecto invernadero y sus cambios durante la pandemia. A partir de estos datos, hemos cuantificado el cambio de temperatura causado por la actividad humana. Esto nos indica lo cerca que está el mundo de incumplir el objetivo a largo plazo de mantener las temperaturas dentro de los 1,5 °C fijado por el Acuerdo de París, y lo rápido que nos estamos acercando a él.
Para evaluar en qué medida los cambios de temperatura observados están causados por la actividad humana, necesitamos rastrear cómo estas actividades alteran los flujos de energía dentro del sistema terrestre. Las emisiones de gases de efecto invernadero se acumulan en la atmósfera, atrapando el calor, mientras que las partículas contaminantes, como los aerosoles de sulfato producidos por la combustión del carbón, tienden a enfriar la Tierra al reflejar más luz solar. En los últimos años, los gases de efecto invernadero han aumentado mucho, pero la contaminación ha disminuido en todo el mundo. Ambas tendencias se combinan para calentar el clima. Hemos calculado que esto está provocando el mayor ritmo de calentamiento global de la historia: más de 0,2ºC por década.
En los próximos años, nos gustaría implicar a una comunidad científica más amplia y, sobre todo, hacer posible el seguimiento de fenómenos climáticos extremos, como olas de calor, inundaciones e incendios forestales, como los que actualmente azotan Canadá. Para ello, en este primer año nos proponemos hacer un seguimiento del aumento de las temperaturas máximas diarias en tierra firme. Éstas están aumentando el doble de rápido que la temperatura media, y ya están 1,74ºC por encima de donde estaban en el siglo XIX.
Esperamos que estos datos sean utilizados por los principales usuarios de la información del IPCC, es decir, los negociadores gubernamentales sobre el clima, para que comprendan la magnitud de las medidas necesarias. También queremos que un público mucho más amplio tenga acceso a datos climáticos oportunos y fiables de forma totalmente transparente, donde los métodos científicos estén documentados para el registro público, por lo que estamos construyendo un panel de datos abiertos al que cualquiera pueda acceder para ver los datos.
Queremos generar confianza en nuestro ejercicio y por eso presentamos estos datos sin abogar por políticas concretas. Adoptamos el mantra del IPCC de ser "relevantes para las políticas", pero no "prescriptivos". Queremos dejar que los datos hablen por sí solos y que los responsables políticos comprendan el ritmo del cambio climático y las medidas necesarias.
A medida que vayamos elaborando una serie de estos informes en los próximos años, y en función de las decisiones que tome la sociedad, es posible que sigamos registrando altas tasas de emisiones o de calentamiento, o que se produzca un rápido descenso de las emisiones y que los niveles de calentamiento empiecen a estabilizarse. Pase lo que pase, la comunidad científica mundial del clima estará atenta e informará."
(Piers Forster, Catedrático de Cambio Climático Físico; Director del Centro Internacional Priestley para el Clima, Universidad de Leeds, Brave New Europe, 08/06/23; traducción DEEPL)
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