"Panem et circenses", decían los romanos, "pan y circo".
Esta máxima fue muy útil a los romanos. En tiempos de crisis y siempre que necesitaban distraerse de las derrotas militares o de las luchas políticas internas al más alto nivel, simplemente entretenían a las masas.
Caroline Wazir escribió un artículo en The Atlantic en 2016, vinculando el entretenimiento y la necesidad de validación política en el Imperio Romano.
"Los traficantes de animales exóticos de la Antigua Roma" es un buen resumen de cómo miles de animales raros -al menos raros para los romanos- eran transportados a Roma para ser descuartizados en el Coliseo.
Esta práctica se utilizó en los primeros años del Imperio Romano para conseguir la aprobación de emperadores ambiciosos y, durante la época de decadencia, para distraer la atención de los fracasos de los Césares en apuros.
En última instancia, todo el ejercicio tenía poco que ver con el entretenimiento por sí mismo y todo que ver con la distracción.
Pero el arte de la distracción no es enteramente romano. Antiguos y modernos, todos los gobiernos, sin excepción, utilizan el entretenimiento para ganar validación, comprar amor y distraer.
Resulta irónico que dos multimillonarios estadounidenses, Elon Musk y Mark Zuckerberg, recurran a la misma táctica -el entretenimiento político- esta vez, en forma de un auténtico "combate en la jaula".
Los dos oligarcas de la tecnología han ocupado los titulares durante semanas y han desatado una conversación que ha involucrado a altos cargos e incluso a gobiernos.
El combate se celebrará en un "lugar épico", dijo Musk el 11 de agosto. El ministro italiano de Cultura y Educación, Gennaro Sangiuliano, confirmó, aunque descartó, que el Coliseo fuera el escenario del -según nos han dicho- "esperadísimo" combate.
Son muchos los que participan en el debate. Incluso los llamados "influencers" de las redes sociales ofrecen elaborados análisis y toman partido con entusiasmo.
Es curioso cómo la noticia de la "pelea" ha dejado de lado un debate más urgente sobre el poder de las redes sociales, sus censuras politizadas e ideológicas y el papel destructivo que desempeñan en nuestras vidas, cada vez más polarizadas.
Durante años, Zuckerberg ha estado a la defensiva, incapaz de responder a preguntas legítimas sobre el papel de Facebook -ahora Meta- en las elecciones presidenciales estadounidenses, en supuestas intervenciones extranjeras y en la censura de enemigos y la elevación de amigos.
Musk también ha estado en el ojo del huracán desde que adquirió Twitter el pasado octubre. Ha hecho mucho por renombrar la empresa, ahora "X", y defenderse de las acusaciones de permitir que resurja el discurso del odio en la popular plataforma.
Sin embargo, estos dos hombres representan un problema mucho mayor. Son el 1% del 1% que gobierna Estados Unidos, de hecho, Occidente. La polarización a la que invitan es, en realidad, un conflicto entre élites, no entre la gente corriente, gente como nosotros.
Se nos dice que ignoremos todo esto porque los "animales exóticos" están llegando al Coliseo, una vez más - pan y circo.
La brecha de la desigualdad en Estados Unidos sigue creciendo. Pero se está complicando aún más que la estadística típica, de un porcentaje minúsculo que posee muchas veces más riqueza de la que le corresponde.
Kasha Patel escribió en The Washington Post el 17 de agosto que el 10% de los estadounidenses ricos son "responsables del 40% de las emisiones de efecto invernadero del país". Esta era la esencia de un reciente estudio de PLOS Climate.
Un estudio anterior del Departamento de Comercio estadounidense explicaba cómo la desigualdad en Estados Unidos es también geográfica, en el sentido de una brecha de ingresos cada vez mayor "entre los lugares más ricos y los más pobres".
A pesar de que se habla de un aplanamiento de la tasa de inflación, todos los indicadores apuntan a que la desigualdad continuará.
De hecho, hay mucho más de lo que distraerse, en estos días, que de la desigualdad de ingresos.
La guerra entre Rusia y Ucrania ha provocado mucha ansiedad y daños directos en nuestras vidas. Pero también ha puesto de manifiesto las fallas existentes a escala mundial.
Aquellos que apenas sobrevivieron a la crisis energética del invierno pasado, debido a un clima inusualmente cálido, podrían no tener tanta suerte este próximo invierno.
Y los que consiguieron poner comida en la mesa, a pesar de la crisis alimentaria, podrían no tener tanto éxito en los próximos meses, ahora que el acuerdo sobre los cereales ya no existe.
Uno sigue esperando que estas crisis saquen lo mejor de nosotros. Por desgracia, hay quienes también quieren utilizar las crisis para sembrar el caos y asegurarse de que los de arriba sigan arriba.
Para ello, necesitan poder hacer lo que les plazca, mientras el resto de nosotros asistimos al circo global en el que Zuckerberg y Musk se baten en un "lugar épico", mientras los "denunciantes" del gobierno estadounidense declaran que los extraterrestres, de hecho, existen.
En lugar de hacer frente a las crisis reales, como el racismo, la guerra, el hambre, los refugiados, es mucho más fácil culpar a otra persona, a figuras lejanas y oscuras que son casi imposibles de identificar, por no hablar de derrotar.
Todo esto sucede sin ninguna autointrospección. Incluso aquellos líderes occidentales que se atreven a sugerir soluciones alternativas a las crisis mundiales son excluidos de la conversación, a menudo humillados públicamente e incluso obligados a disculparse.
A fin de cuentas, la lucha entre Musk y Zuckerberg sí importa. No por nada relacionado con dos de los hombres más ricos del mundo. Es relevante para nosotros, porque pretende ser nuestro circo.
Ahora, tenemos dos opciones, o desarrollar la conciencia colectiva necesaria que debería ser suficiente para ayudarnos a replantear nuestras prioridades, a nivel nacional y mundial. O bien aceptar una existencia mediocre, la del "panem et circenses"."
(Ramzy Baroud es periodista y editor de The Palestina Chronicle. Brave New europe, 04/09/23, traducción DEEPL)
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