"El mes pasado, en la reunión de los grandes pero no buenos, ricos e infames, en el Foro Económico Mundial en Davos,
al secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Steven Mnuchin, ex
gerente de fondos de riesgo, se le preguntó si creía que los
llamamientos de la activista climática adolescente Greta Thunberg a
que tanto el sector público como el privado desinviertan en las
compañías de combustibles fósiles amenaza el crecimiento de los EEUU.
Mnuchin dijo que sí y añadió: “¿Es ella la economista jefe? ¿Quién es ella?, estoy confundido ... Cuando vaya y estudie economía en la universidad, puede volver y explicarnos eso”. Thunberg replicó:
"Mi año sabático termina en agosto, pero no hace falta un título
universitario en economía para darme cuenta que nuestro objetivo de 1,5º
C y los actuales subsidios e inversiones en combustibles fósiles no
cuadran".
Puede
que Thunberg no sea economista (lo cual puede ser una ventaja), pero la
economía del calentamiento global y el cambio climático está
concentrando las mentes de muchos economistas, aunque no la de Mnuchin.
Los economistas de JP Morgan consideraron recientemente la cuestión de
la "estabilidad financiera y los riesgos económicos derivados de los activos de combustibles fósiles existentes: reservas de petróleo, carbón
y gas que no pueden explotarse debido a la transición a una economía
baja en carbono".
Creen que el valor agregado de las bolsas podría
perder hasta 20 billones de dólares
estadounidenses si los inversionistas se dan cuenta de que la reducción
del uso de combustibles fósiles significaría que una porción
considerable de las reservas probadas en poder de las compañías de
energía nunca se podrá utilizar. Estos 'riesgos de transición' de las
ganancias de las compañías energéticas equivaldrían al 17% de los mercados globales de renta fija y renta variable de US $ 119 billones.
Los economistas de JP Morgan han tratado de calcular cuál sería la reducción mínima en el uso de combustibles fósiles necesaria para evitar pérdidas
a las compañías de energía y los mercados financieros. Cuanto menor sea
el límite objetivo de emisiones de gases de efecto invernadero, mayor
será el riesgo de 'activos parados' (no utilizados) en la contabilidad
de las empresas. El tamaño de los activos parados dependería del objetivo de temperatura, que a su vez dependería de las decisiones políticas
de los gobiernos y de las innovaciones tecnológicas para reducir el uso
de energía y las emisiones de carbono en la próxima generación.
La
Agencia Internacional de Energía (AIE) tiene un 'Escenario de
Desarrollo Sostenible' que asegura limitar el aumento del calentamiento
global a 1.8 ° C en relación con el
período pre-industrial, con una probabilidad del 66%. En este
escenario, se supone que las emisiones de CO2 relacionadas con la
energía alcanzan su punto máximo inmediatamente (¡sí, ahora mismo!) y
luego caen a cero en 2070. Si eso realmente sucede, entonces, según JPM,
el 87% de las reservas actuales probadas de carbón, el 42% de las
reservas actuales probadas de petróleo y el 26% de las reservas actuales
probadas de gas natural tendrían que dejarse en el suelo si el objetivo
del aumento de temperatura se limitara a 1.8⁰C.
La AIE también
tiene un 'Escenario de políticas declaradas', que pretende reflejar los
efectos de las políticas que los gobiernos ya han implementado junto
con una evaluación de las probables consecuencias de las políticas que
los gobiernos han anunciado pero que aún no han implementado.
Finalmente, existe el 'Escenario de políticas actuales', en el que los
gobiernos ignoran o no implementan todas las políticas climáticas adoptadas.
Lo que la AIE deduce es que el Escenario de Políticas Declaradas
muestra una mejora relativa en la reducción de las emisiones de carbono
en comparación con el Escenario de Políticas Actuales, pero que está muy
lejos del objetivo de los Acuerdos de París de 2⁰C. De hecho, el
escenario de políticas establecidas sería coherente con un aumento en la
temperatura global de alrededor de 3⁰C. Eso tendría efectos
devastadores en el clima.
La
diferencia entre los aumentos de temperatura en el Escenario de
Desarrollo Sostenible (alrededor de 1.8⁰C), el Escenario de Políticas
Declaradas (alrededor de 3⁰C) y el Escenario de Políticas Actuales
(alrededor de 3.5⁰C) puede no parecer muy grande. Pero lo es para la
economía mundial, la sociedad humana y los ecosistemas. El cambio
climático es mucho más que un aumento de la temperatura. También
implica la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos
extremos (como olas de calor, sequías, inundaciones, tormentas y
ciclones tropicales), los cambios en las corrientes atmosféricas y oceánicas, la disminución de la capa de hielo y el aumento del nivel del mar.
Esta
es la encrucijada de las compañías de energía y los mercados
financieros. Incluso en el Escenario de Políticas Declaradas de la AIE,
los activos parados para el carbón siguen siendo grandes, el 67% de las
reservas probadas. Pero no hay activos parados para el petróleo o el gas
natural. De hecho, la extracción acumulada de petróleo de 2019 a 2070
excede el nivel de reservas probadas en 2018 en 215.7 mil millones de
barriles (12% de las reservas probadas en 2018), mientras que la
extracción acumulada de gas natural de 2019 a 2070 excede el nivel de
reservas probadas en 2018 en 68,525 mil millones de metros cúbicos (35%
de las reservas probadas en 2018).
JPM comenta: " Estos cálculos ayudan a
explicar por qué las empresas aún están explorando nuevos depósitos de petróleo y gas, a pesar de algunas amenazas directas sobre activos parados".
En otras palabras, los acuerdos gubernamentales existentes para reducir
el uso de combustibles fósiles y las emisiones de carbono no dañarán en
absoluto los beneficios de las multinacionales de petróleo y gas, pero
tampoco frenarán el aumento inexorable del calentamiento global hasta
niveles cada vez más destructivos.
Los economistas de JPM depositan sus esperanzas en cuadrar el círculo a través
del desarrollo de la tecnología de captura y almacenamiento de carbono
(CCS), cuyo objetivo es evitar que las emisiones de CO2 de la producción de energía y los procesos industriales que utilizan combustibles fósiles lleguen a la atmósfera o eliminar el CO2 de la atmósfera completamente (ver gráfico arriba). El CO2 capturado necesitaría ser almacenado bajo tierra. Cuanto más efectiva es la tecnología CCS, menos presión sobre los activos parados; y menor pérdida de ganancias para las compañías de energía.
Por
el momento, hay tres tecnologías en teoría que podrían hacerlo.
Primero, la captura y almacenamiento de carbono (CCS): las emisiones de
las centrales eléctricas
y los procesos industriales se capturan antes de que entren en la
atmósfera. En segundo lugar, la captura y el almacenamiento de carbono
de la energía de la biomasa (BECCS):
la energía es producida por material vegetal (que ha absorbido CO2
durante el crecimiento) y se capturan las emisiones antes de que entren
en la atmósfera. Esto genera emisiones negativas. Y tercero, la captura
directa de aire y el almacenamiento de carbono (DACCS): el CO2 se extrae
directamente de la atmósfera. Esto también crea emisiones negativas.
En
realidad, estas tecnologías no van a tener éxito. Actualmente, hay 19
instalaciones CCS operativas, con 32 en construcción o desarrollo. Estas
instalaciones tienen la capacidad de capturar alrededor de 40Mt de CO2
por año. Esto es solo el 0.1% de las emisiones actuales de CO2
relacionadas con la energía de alrededor de 33Gt por año.
Después está el “escenario
de pesadilla”. Algunas proyecciones científicas recientes sugieren que
un "escenario de mantenimiento de la actual política climática sin cambios", promovido por personas como Mnuchin, produciría un aumento de temperatura de alrededor de 3.5⁰C, lo que
ya es suficientemente peligroso. Pero es probable que el impacto del
cambio climático provenga tanto de un aumento en la variación como de un
aumento en la media. Hasta ahora, los científicos coinciden en que la
Tierra podría calentarse 3°C si el CO2 se duplica. Pero los últimos modelos sugieren un calentamiento aún más rápido:
las proyecciones de modelos recientes sobre el calentamiento global de
varias fuentes sugieren un aumento de la temperatura global de más de 5° C.
De
hecho, una función de distribución de probabilidad de Pareto de las
proyecciones actuales tiene 'colas gruesas' que sugieren que hay un 1%
de probabilidad de un aumento de temperatura de 12⁰C. Según Weitzman: “la característica más llamativa de la economía del cambio climático
es que su margen mínimo extremo no es despreciable. La profunda
incertidumbre estructural sobre las incógnitas desconocidas de lo que
podría salir muy mal se combina con unos márgenes decrecientes de
consecuencias negativas esencialmente ilimitadas de posibles daños planetarios ".
Con
ese tipo de aumento de temperatura, la vida humana probablemente no
sobreviviría. Pero aún peor, dicen los economistas de JPM, ¡”en un
resultado tan catastrófico, todos los activos financieros y reales
probablemente no valen nada" !
Y,
sin embargo, los gobiernos continúan permitiendo que las compañías de
energía busquen y desarrollen más recursos de combustibles fósiles. Y no
solo en las llamadas economías emergentes que necesitan crecimiento. El
gobierno liberal de Canadá afirma estar
a la vanguardia de la lucha contra el calentamiento global. Pero el
gobierno ha autorizado el desarrollo de la mina de arenas bituminosas más grande conocida: 113 millas cuadradas de extracción de petróleo. Un comité federal aprobó
la mina a pesar de admitir que probablemente sería perjudicial para el
medio ambiente y la cultura de uso de la tierra de los pueblos indígenas.
Estas
minas gigantes de arenas alquitranadas (fácilmente visibles en Google
Earth) ya se encuentran entre las cicatrices más grandes que los humanos
han abierto en la superficie del planeta. A pesar de ello, las
autoridades canadienses dictaminaron que la mina es de "interés público". Justin Trudeau, recientemente reelegido como primer ministro de Canadá, lo resumió en un discurso para animar a invertir a los petroleros de Texas hace un par de años: "Ningún país encontraría 173 mil millones de barriles de petróleo en el suelo y los dejaría allí".
Canadá, que representa el 0.5% de la población del planeta, planea usar
casi un tercio del carbono utilizaba responsablemente del planeta:
porque hay petróleo en el suelo y hay que sacarlo." (Michael Roberts, Sin Permiso, 15/02/20)
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