"Durante unas pocas décadas, los humanos han arrojado toneladas sobre
toneladas de basura en el océano. Uno de los elementos más devastadores
de esta contaminación, es que los plásticos tardan miles de años en
descomponerse. Como resultado, los peces y la vida silvestre se están
intoxicando.
En consecuencia, las toxinas de los plásticos han entrado
en la cadena alimentaria, amenazando la salud humana.
En los lugares más
contaminados del océano, la masa de plástico supera la cantidad de
plancton seis veces. Esta es una gran evidencia que deja innegable el
problema de los océanos contaminados. Es molesto que no se estén
realizando más esfuerzos de limpieza.
Este estudio de caso es
parte de una colección de páginas desarrolladas por estudiantes en el
curso de introducción a la geología y salud humana de 2012 en el
Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad Estatal de Montana. Aprende más sobre este proyecto .
Las tres islas de plástico
El Gran Parche de Basura del Pacífico, también conocido como Vortex o
giro de la basura del Pacífico, se encuentra en el Océano Pacífico Norte
central y es más grande que el estado de Texas.
También hay parches de
basura en el océano Índico y Atlántico. Los parches se definen como que
contienen una mayor cantidad de plástico en comparación con los océanos
circundantes. Hasta la fecha, se han descubierto cinco parches en total.
Los plásticos se transportan y convergen en el océano donde
las corrientes se encuentran. Esto significa que como resultado se
acumulan enormes islas de plástico. Los científicos de SES (Sea
Education Society) estudiaron plásticos en el Atlántico y calcularon que
hay 580,000 piezas de plástico por kilómetro cuadrado.
Fuentes de toxinas plásticas que entran a la cadena alimentaria oceánica
En cuanto al plástico que ingresa al océano, aproximadamente el 20% de
la basura proviene de barcos y plataformas que están en alta mar. El
resto de las fuentes de basura arrojadas al mar, recogidas por las
mareas en la playa, o el tirado de basura intencional.
La peor parte es
que estos plásticos no se biodegradan, por lo que se rompen en pequeños
pedazos que son consumidos por los peces y los mamíferos marinos. El
plástico está matando a más de 100,000 tortugas marinas y aves al año por ingestión y enredo.
Los productos químicos en los plásticos se liberan en el agua y en la
atmósfera. Los peces se contaminan fácilmente de los químicos en el
agua. Este es un enlace directo de cómo los químicos plásticos entran en
la cadena alimenticia. Ver Earth Times para más información sobre esto.
Los plásticos llegan a los humanos impactando la salud
Diferentes plásticos están repartidos por todo el océano. A medida que
la espuma de poliestireno se rompe en partes más pequeñas, los
componentes se hunden en el océano, de manera que el contaminante se
propaga por toda la columna del mar.
De hecho, las toxinas en
el plástico no solo afectan el océano, sino que actúan como esponjas,
también absorben otras toxinas de fuentes externas antes de ingresar al
océano. Como estos productos químicos son ingeridos por los animales en
el océano, esto no es bueno para los humanos. Nosotros como humanos
ingerimos peces y mamíferos contaminados.
Para obtener más información sobre este tema sobre las toxinas en el océano, consulte este artículo de National Geographic. National Geographic
Hay diferentes formas en que el plástico es peligroso para los humanos.
La toxicidad directa de los plásticos proviene del plomo, el cadmio y
el mercurio. Estas toxinas también se han encontrado en muchos peces en
el océano, lo cual es muy peligroso para los humanos.
El ftalato de
dietilhexilo (DEHP) contenido en algunos plásticos es un carcinógeno
tóxico. Otras toxinas en los plásticos están directamente vinculadas a
los cánceres, defectos de nacimiento, problemas del sistema inmunológico
y problemas de desarrollo infantil. Para aprender más sobre los efectos
de los plásticos en los humanos, visite el Centro de Ecología
Otros tipos de plásticos tóxicos son el BPA o el bisfenol-A, junto con
los ftalatos (mencionados anteriormente). Ambos son de gran preocupación
para la salud humana. BPA se utiliza en muchas cosas, incluyendo
botellas de plástico y materiales de envasado de alimentos.
Con el
tiempo, las cadenas de polímeros de BPA se descomponen y pueden ingresar
al cuerpo humano de muchas maneras, desde beber agua contaminada hasta
comer un pez que está expuesto a las toxinas degradadas.
Específicamente, el BPA es un químico conocido que interfiere con la
función hormonal humana.
Rolf Halden, profesor asociado en la
Escuela de Ingeniería Sostenible y la Universidad Estatal de Arizona, ha
estudiado los efectos adversos de los plásticos en los seres humanos y
hasta el momento ha llegado a la conclusión de que es casi imposible
determinar el perfil exacto de los efectos de los plásticos sobre la
salud de los seres humanos.
Esto se debe al hecho de que el problema de
la contaminación plástica en los seres humanos se propaga a nivel
mundial; Casi no hay sujetos no expuestos. Dicho esto, es evidente que
los productos químicos no son saludables para los humanos. Para obtener
más información sobre los estudios de Halden sobre plásticos en la
Universidad Estatal de Arizona, vea Impactos de los plásticos en la
salud humana y los ecosistemas
Prevención de la contaminación
Como afirma Rolf Halden, la única manera de que disminuya esta
producción de plástico insostenible sería un cambio mundial en el uso
del petróleo, debido a la preocupación ambiental. Alrededor del 8% del
uso mundial de petróleo proviene de la fabricación de plásticos.
En lo que respecta a protegerse de la contaminación, probablemente es
mejor no tener una dieta que consiste principalmente de pescado, ya que
la mayoría está probablemente contaminada. Sin embargo, una de las cosas
más efectivas que todos podemos hacer como miembros de este frágil
ecosistema es ser responsable de nuestra basura.
Cuando tengamos la
oportunidad, debemos tratar de evitar comprar productos envasados en
plástico. Siempre debemos reciclar el plástico cuando lo usamos. En la
tienda, solicite una bolsa de papel en lugar de plástico o traiga la
suya. Use una botella de agua reutilizable y, por supuesto, no tire
basura.
El papel que juegan los humanos
Citado por el Director Ejecutivo del Programa Ambiental de las Naciones
Unidas, Achim Steiner, “La basura marina, la basura en nuestros
océanos, es un síntoma de nuestra sociedad desechable y nuestro enfoque
de cómo usamos nuestros recursos naturales”.
Nuestra tendencia
como humanos a ser irresponsables acerca de limpiarnos después de
nosotros mismos está a punto de meternos en problemas. Nos arriesgamos a
perder muchas especies en el océano y nos afectamos negativamente. La
persona promedio produce media libra de residuos plásticos cada día. ¡No
es de extrañar que los océanos se estén llenando de desechos!
Creo que parte del problema es que no reconocemos que comienza con el
individuo. Obviamente, hay cambios en el estilo de vida que podemos
hacer para resolver este problema. Solo tenemos que estar dispuestos a
aceptar este problema y mirar más allá de nuestra negación. El gobierno
también necesita hacer regulaciones sobre los plásticos si algo va a
cambiar.
Sorprendentemente, hay poca o ninguna información en los sitios
web gubernamentales sobre la contaminación en los océanos. Creo que
tienen miedo de abordar el problema; Es una solución costosa. Sin
embargo, se han formado algunos tratados para minimizar la cantidad de
basura que entra en los océanos. Esto todavía no es suficiente.
Para ver
más sobre las leyes y tratados de la EPA, visite la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU .
Estas organizaciones de base son vitales para la protección de los
océanos, esforzándose por obtener información sobre esta trágica
contaminación. Sin embargo, todos deberíamos estar involucrados, es
responsabilidad de todos. Hagamos estos cambios antes de que sea
demasiado tarde y matemos a toda la vida oceánica, o incluso a la
nuestra." (Gianna Andrews, EcoPortal, 02/12/18. Artículo original (en inglés)
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