"En una conferencia internacional sobre la democratización del trabajo celebrada esta semana, los académicos han debatido sobre el potencial de una economía de trabajo democrática y sobre cómo llegar a ella.
El primer foro mundial sobre la democratización del trabajo, celebrado del 5 al 7 de octubre, es la primera iniciativa del movimiento por la democratización del trabajo, que comenzó con un manifiesto firmado por cientos de académicos y escritores el año pasado en el que se pedía la transformación de las relaciones laborales como un paso esencial para abordar los apremiantes retos ecológicos, sociales y económicos del mundo.
El martes [5 de octubre] se celebraron dos sesiones sobre la transformación del capitalismo de plataforma, una específica sobre las alternativas de plataforma cooperativa y otra más amplia sobre la democratización de la economía de los conciertos. Se mostraron diversos puntos de vista.
Una visión realista de la democracia en la economía del trabajo
En la última sesión sobre la economía colaborativa, Nicola Moore, organizadora de Rideshare Drivers United en California, dijo que el punto de partida para hablar de un lugar de trabajo democrático en la economía colaborativa, dado el poder que tienen actualmente estas empresas, es garantizar los derechos laborales básicos.
"Cuando la gente habla de democratizar el trabajo, yo estoy aquí para decir que estamos aquí para hacer cumplir las leyes laborales básicas, como el salario mínimo", dijo.
Refiriéndose al referéndum sobre la Proposición 22 celebrado en California el año pasado, en el que Uber, Lyft y otras plataformas de transporte por carretera gastaron una suma récord de más de 200 millones de dólares en un esfuerzo por convencer a los votantes de que los conductores estaban mejor sin derechos laborales, Moore dijo: "Se trata de una mano de obra mayoritariamente de color, inmigrante, y le están asignando en Estados Unidos un estatus de segunda clase. Si no tomamos el control de esto a nivel federal e internacional vamos por el camino equivocado".
Veena Dubal, profesora de Derecho de la Universidad de California Hastings y experta en el sector del taxi, también tuvo una visión realista de las posibilidades de democratización de esta industria.
Dijo que había tres posibles vías que ella veía para avanzar en la democratización: sindicatos del sector privado, cooperativas y propiedad municipal con sindicatos públicos. En opinión de Dubal, la creación de sindicatos del sector privado es la prioridad clave, y cuestionó que los proyectos cooperativos sean una "distracción" de esa tarea central.
Dijo que el ejemplo de la experiencia de las cooperativas del sector del taxi en EE.UU. debería servir de advertencia, citando el ejemplo de Yellow Path, que quebró en los años 70 y los activos fueron adquiridos por los conductores, que crearon la cooperativa de taxis amarillos.
Dubal dijo que la nueva cooperativa estableció inmediatamente un "sistema de dos niveles". Los miembros de la cooperativa eran los que menos conducían, mientras que los conductores que más conducían eran contratistas independientes, que "vivían y trabajaban en condiciones laborales horribles, no muy diferentes a las que vemos hoy en día en Uber y Lyft". La cooperativa respondió mal cuando los trabajadores comenzaron a desafiar este sistema de dos niveles, desestimando a los manifestantes como "radicales".
"Ofrezco esta historia no para decir que las cooperativas verdaderamente democráticas no son posibles en el sector del ride-hail, o que no son deseables, sino para advertir que las cooperativas también pueden ser actores explotadores", dijo.
Dijo que un proyecto actual para establecer una cooperativa de conductores en Nueva York para competir con Uber y Lyft era "una estrategia que no se ocupa de la economía política del sector, y está distrayendo los intentos de organizar a los conductores para obtener justicia".
Continuó: "Hay una historia de bienestar sobre la propiedad colectiva que sugiere que podemos encontrar la democracia a través de la competencia del mercado, contra las empresas masivas con un capital significativo para comprar su camino fuera de las leyes y regulaciones".
"En realidad, es increíblemente caro ampliar y mantener los sistemas informáticos, especialmente los que se dirigen a los clientes, y es un gasto que no se carga por adelantado, sino que es continuo. Así que la idea de que una pequeña cooperativa de conductores pueda competir con Uber y Lyft es una estrategia que me preocupa.
"Me preocupa que parte de la estrategia que hay detrás de estas cooperativas sea crear una ilusión en otros futuros sin tener que entrar en luchas sindicales, en luchas antimonopolio".
Sin embargo, Dubal añadió que pensaba que "la municipalización de esta industria" era una perspectiva potencialmente emocionante.
"Hay muchos precedentes de pensar en el transporte por carretera desde el punto de vista de los servicios públicos, de municipalizar la industria del transporte por carretera y de verla como una extensión y un complemento del transporte público", añadió.
Juliet Schor, economista y socióloga del Boston College y autora del libro de 2020 "After the Gig", dijo que hay aspectos de la tecnología utilizada en el trabajo gig que podrían ser democráticos.
Por ejemplo, la posibilidad de tener más flexibilidad en cuanto a las horas de trabajo da a una capa más amplia de personas la oportunidad de acceder al trabajo, y la reducción de los mandos intermedios debido al sistema algorítmico de gestión puede reducir las presiones de los recursos humanos sobre los trabajadores y significar que es posible una forma de gestión menos jerárquica.
"La verdadera cuestión es, por tanto, si hay una forma de sacar los beneficios de la tecnología con las relaciones de propiedad. El principio clave aquí es interrumpir las relaciones de propiedad y las relaciones de poder que caracterizan especialmente a los grandes actores [de la economía gigas]".
Schor dijo que la regulación ha sido "el enfoque dominante" para democratizar el trabajo, y argumentó que "se puede ganar mucho con la regulación", pero cuando "las plataformas son demasiado poderosas pueden eludir las regulaciones". Por ello, argumentó que la regulación "debe ir acompañada de la organización sindical e incluso de la organización de los consumidores".
Añadió que no está en desacuerdo con el análisis de Dubal sobre el transporte por carretera, describiéndolo como "el sector más monopolizado y en muchos sentidos el más depredador", lo que dificulta la competencia de las cooperativas.
"Cuanto menos monopolizado esté el sector, más fácil será el crecimiento de las cooperativas", argumentó.
En términos más generales, dijo que los desafíos significativos para el establecimiento de cooperativas incluyen cómo financiar su expansión, cómo conseguir una cuota de mercado significativa y cómo gestionar "la tiranía del mercado", donde la competencia puede presionar a las cooperativas para establecer prácticas más explotadoras para satisfacer la demanda de los consumidores.
"Ha habido mucho entusiasmo por las cooperativas, pero fuera de los países que ya tienen sectores de cooperativas grandes y bien apoyados, no vas a ser capaz de escalar las cooperativas sin una fuerte participación y apoyo del gobierno", dijo.
Sobre el potencial de las plataformas de propiedad municipal, Schor dijo que en los EE.UU. "hay algunas ciudades que implantándolas con gusto". Citó el ejemplo de Long Beach (California), donde la ciudad ha creado una plataforma gratuita para el cuidado de niños a corto plazo. Para los ayuntamientos, es importante que las plataformas públicas se financien lo suficiente para que sean "un producto tecnológicamente bueno, y no una web gubernamental anticuada que no funcione, porque la gente no la va a usar".
Añadió que en San Francisco se está hablando de crear una plataforma de propiedad municipal para los repartidores de comida a domicilio, porque tanto los restaurantes como los repartidores "están siendo machacados por las aplicaciones de las plataformas".
La última opción de la que habló Schor fue la de los grupos informales que se organizan en las redes sociales, donde se han creado cooperativas informales para el transporte por carretera y el cuidado de niños.
"Hay oportunidades de autoorganización en algunas de estas áreas", concluyó.
Sesión de cooperativas de plataforma
En la sesión específica sobre las cooperativas de plataforma, los ponentes se mostraron más optimistas sobre sus perspectivas, aunque fueron realistas sobre los límites de su crecimiento potencial.
Ela Kagel, de Platform Cooperatives Germany, definió las cooperativas de plataforma como "organizaciones colectivas basadas en la propiedad compartida y la toma de decisiones democrática, pero en el fondo se basan en un modelo de negocio digital".
Hablando del sector de la entrega de alimentos basada en aplicaciones, donde hay muchas cooperativas a pequeña escala en Europa que operan a través del software del ciclo de la cooperativa que ha sido diseñado para apoyar a las cooperativas de entrega de alimentos, Kagel dijo que en lugar de pensar en el potencial de las cooperativas de plataforma para escalar para competir con los grandes gigantes de la plataforma, deben buscar "escalar profundamente".
"Es posible que las cooperativas de reparto de alimentos que se organizan en torno a Coop Cycle nunca puedan escalar como Deliveroo, por ejemplo, debido a la falta de fondos e infraestructura de apoyo. Pero sí podrían escalar en profundidad, en el sentido de que podrían organizarse a través de consorcios locales de múltiples partes interesadas (incluso con representantes del municipio tal vez), con ciclistas que pueden llevar sus perfiles a la plataforma que quieran, con mejores condiciones de trabajo y con acceso al software que ayuda a organizar el trabajo", dijo.
Jerome Warren, doctorando de la Universidad de Colonia y experto en cooperativas de plataforma, afirmó que hay "muchas oportunidades para ampliar este tipo de organizaciones democráticas y participativas", y citó el papel clave que deben desempeñar los gobiernos en este sentido.
"El papel de los municipios, los gobiernos locales, los gobiernos regionales, los gobiernos nacionales, a la hora de ofrecer oportunidades para un tipo de organizaciones más participativas es absolutamente esencial".
Warren añadió que la combinación de restaurantes con cooperativas que se organizan conjuntamente y mantienen un mayor "control de calidad" de la entrega de alimentos que las grandes plataformas puede "dar una [mejor] reputación a los grupos locales y autoorganizados".
Christian Buggedei, de Poly-Poly, una cooperativa de datos, dijo que existe el potencial para que las cooperativas locales se conecten entre sí mucho más y compartan datos entre ellas, para obtener una "ventaja informativa".
"No digo que la tecnología sea la solución a todo, pero es parte de la solución". dijo Buggedei.
En cuanto a la cuestión de cómo las cooperativas pueden financiar sus operaciones para, por ejemplo, disponer de un presupuesto de marketing para promocionar su aplicación entre los consumidores potenciales, Warren señaló que en Alemania un tercio del sector bancario está gestionado por cooperativas, por lo que existe un "enorme potencial sin explotar" para la concesión de préstamos dentro del sector cooperativo.
Añadió que era necesario "comercializar la marca cooperativa", de forma similar a la comercialización de la marca de comercio justo. Para ello sería necesario "proteger contra el abuso del nombre cooperativo", dijo Warren.
Buggedei dijo que sería necesario que las cooperativas "crearan un entorno de comunicación en el que no dependiéramos tanto de los presupuestos de marketing para correr la voz". Añadió que también podría haber una forma de centralizar el marketing de las cooperativas, en la que una "cooperativa de cooperativas" haga el trabajo de promoción de las cooperativas locales en todo el país.
Marco Lomuscio, de la Universidad de Trento, dijo que era importante tener una idea clara y realista de lo que las cooperativas "intentan conseguir".
"Probablemente las cooperativas responden mejor a los problemas locales y a las cuestiones locales que a las cuestiones a gran escala. El marketing es más problemático cuando no se está en contacto directo con la población", dijo. "Las cooperativas deberían centrar su atención en otras prácticas de comunicación e interacción más que en el propio marketing". (Proyecto Gig Economy, Ben Wray, BRAVE NEW EUROPE, 06/10/21)
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