"El capitalismo estadounidense era, en ciertos aspectos, el más exitoso del mundo hasta hace poco. Mejor que los sistemas capitalistas de Gran Bretaña, Alemania y Japón, el capitalismo estadounidense evitó dos trampas clave. En primer lugar, encontró una forma notable de gestionar la lucha de clases entre capitalistas y trabajadores durante mucho tiempo antes de perder esa capacidad.
Estados Unidos también encontró una manera de organizar su dominio imperial sin el colonialismo abierto que provocó una resistencia creciente que finalmente se volvió demasiado costosa e inmanejable para Gran Bretaña, Alemania, Japón y otras potencias coloniales. Pero en las últimas décadas, el capitalismo estadounidense no logró gestionar sus luchas de clase ni invertir el declive de su imperialismo informal.
Los dirigentes chinos han aprendido, implícita o explícitamente, de cómo el capitalismo estadounidense perdió esas capacidades. Así, China organizó de manera diferente tanto sus relaciones empleador-empleado como sus vínculos internacionales. Al hacerlo, la economía china está ascendiendo mientras que la de Estados Unidos está descendiendo. El proceso es, por supuesto, desigual; las diferencias entre Estados Unidos y China varían. Pero el patrón general y la dirección siguen siendo los mismos: China sube y Estados Unidos baja.
Desde 1820 hasta la década de 1970, el capitalismo estadounidense empleó a un número creciente de trabajadores y les pagó un salario real que crecía cada década hasta la década de 1970. Ese notable rendimiento permitió, validó y se combinó con una cultura que enfatizaba el consumo (lo positivo) como compensación del trabajo (lo negativo). La combinación embotó los llamamientos de los disidentes, radicales, socialistas y otros críticos del capitalismo hasta la década de 1930. La productividad creció a lo largo de los 150 años incluso más rápido que los salarios reales e impulsó los beneficios rápidamente. Estados Unidos superó a otros capitalismos tanto en los beneficios que obtenía la clase empresarial como en los salarios reales que percibía la clase trabajadora.
El crack bursátil de 1929 y la Gran Depresión de 1930 fueron las excepciones que confirmaron la regla. El capitalismo estadounidense se derrumbó entonces, al igual que sus promesas de prosperidad y crecimiento. Temerosa de un colapso, la clase patronal estadounidense -a través del Partido Demócrata del ex presidente Franklin Delano Roosevelt- ofreció un trato, que era una especie de alianza con la clase asalariada.
El acuerdo fue negociado por los principales críticos del capitalismo de entonces: el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) más dos partidos socialistas y uno comunista. Juntos, empleadores y empleados produjeron el New Deal, y un bandazo político hacia la izquierda deshizo buena parte de las desigualdades económicas acumuladas en Estados Unidos antes de 1929. Fue un "gran restablecimiento" que, con la Segunda Guerra Mundial, permitió reanudar el arco ascendente del capitalismo estadounidense. Además, ese arco adquirió una dimensión imperial añadida cuando la Segunda Guerra Mundial socavó los viejos imperios coloniales formales, lo que permitió al Estado estadounidense avanzar rápidamente para sustituirlos de manera informal.
Pero la clase patronal estadounidense cometió un enorme error estratégico tras el final de la era Roosevelt y la Segunda Guerra Mundial. No reconoció cómo la fuerza de la izquierda en los años 30 había salvado inadvertidamente al capitalismo estadounidense mediante el "gran reseteo". El New Deal fue en gran parte un estímulo keynesiano de "goteo", a diferencia de las políticas económicas tradicionales de "goteo" de los gobiernos estadounidenses, pasados y presentes. Sacó a Estados Unidos de la Gran Depresión y redujo la desigualdad de ingresos y riqueza, a diferencia de las décadas anteriores y posteriores.
Pero cegada por el miedo y la rabia a pagar impuestos para financiar el New Deal y otras reformas similares, el ascenso de una fuerte izquierda estadounidense y la alianza de Estados Unidos con la URSS en la Segunda Guerra Mundial, la clase patronal se empeñó en hacer retroceder todo eso después de 1945. Principalmente a través de su ala del Partido Republicano, la clase patronal se propuso deshacer el New Deal destruyendo la coalición que lo creó (CIO más socialistas y comunistas). La clase patronal logró destruir esa coalición y cada uno de sus componentes. Sin embargo, ese naufragio también reorientó al capitalismo estadounidense hacia una trayectoria que puso fin a sus 150 años de ascendencia.
En la década de 1970, el restablecimiento se estancó. Los empresarios estadounidenses habían vencido tanto a los trabajadores y a la izquierda que aprovecharon las oportunidades para aumentar los beneficios sin temer ni preocuparse mucho por las reacciones de los empleados. Muchos empresarios estadounidenses trasladaron su producción al extranjero, donde los salarios eran mucho más bajos, lo que hizo que los beneficios de las empresas estadounidenses fueran mucho mayores. Muchos más empresarios de Estados Unidos emprendieron una rápida automatización. Se aplicaron nuevas políticas de inmigración. Los buenos empleos proletarios dieron paso al precariado que las generaciones más jóvenes de hoy dan por sentado con amargura. En lugar de ganancias salariales reales a lo largo de cada década desde 1820 hasta 1970, en los últimos 50 años los salarios reales se estancaron junto con una creciente deuda de los hogares.
Así, los ciclos del siglo XXI han sido progresivamente mayores y más duros, rivalizando con el de la década de 1930. Sin embargo, no se ha producido ningún cambio político comparable en la izquierda, ni el resurgimiento de un movimiento en la línea de la Coalición del Nuevo Trato. Esta vez, una crisis profunda no produce ningún componente político de "goteo" masivo. Las desigualdades de renta y riqueza siguen empeorando. No se está produciendo ningún restablecimiento liderado por la izquierda para salvar al capitalismo estadounidense de hundirse en conflictos económicos, sociales y culturales cada vez más profundos.
Mientras tanto, muchos responsables políticos de China han extraído lecciones de la experiencia estadounidense: qué políticas replicar y qué políticas descartar. China vio que los capitalistas estadounidenses habían trabajado a menudo en estrecha colaboración con el Estado estadounidense con éxito para emprender grandes proyectos coordinando y movilizando recursos públicos y privados.
Entre ellos, la lucha de un siglo de guerras para subordinar, desalojar o exterminar a la población indígena, las guerras de independencia de Gran Bretaña en 1776 y 1812, el fin de una economía esclavista competitiva en el sur de Estados Unidos mediante la guerra civil, la realización de las infraestructuras que los capitalistas necesitaban para crecer (como los canales y los ferrocarriles), el fomento de los intereses de los capitalistas estadounidenses en la Primera y Segunda Guerras Mundiales y su posterior recuperación, y la sustitución de los antiguos sistemas de colonialismo después de 1945 y la sustitución del dominio militar, económico y político mundial de Estados Unidos.
En China, los responsables de la política económica también han tomado nota de cuando las debilidades y los retrocesos afectaron al capitalismo estadounidense. El capitalismo relativamente desregulado después de la Primera Guerra Mundial desembocó en el crack de 1929. Del mismo modo, el capitalismo desregulado ("neoliberal" o "globalizado") después de la década de 1970 desembocó en la crisis de 2008. Rechazar el seguro de salud nacional permitió que un complejo médico-industrial privado cobrara en exceso y que el capitalismo estadounidense se beneficiara de su exceso de rentabilidad. Además, no preparó a Estados Unidos para la pandemia de COVID-19 con resultados catastróficos.
En términos más generales, China concluyó que en Estados Unidos la consecución de los objetivos sociales prioritarios se producía más cuando los recursos públicos y privados se coordinaban y concentraban para ello. China también observó que las guerras y las crisis económicas a menudo producían esta coordinación y concentración en los Estados Unidos. La inferencia lógica de los observadores económicos en China fue considerar que un programa continuo de coordinación y concentración podría superar de forma más general lo que los Estados Unidos habían logrado con su programa meramente ocasional.
Esta conclusión también encaja perfectamente en la concepción china del socialismo con características chinas. En esa concepción, un Partido Comunista fuerte y el Estado que controla garantizan el programa continuo de coordinación y enfoque de un sistema que mezcla empresas privadas y públicas.
Los líderes económicos de China atribuyen a ese programa continuo un impresionante récord de tasa de crecimiento anual del PIB. De 1977 a 2020, la tasa media de crecimiento anual del PIB de China (9,2%) fue bastante más de tres veces superior al récord de Estados Unidos (2,6%). El salario medio real en China también ha aumentado considerablemente en los últimos años, lo que el país señala como otro éxito de su sistema económico. En cambio, los salarios reales estadounidenses se han estancado recientemente. La superioridad del reciente historial chino sobre el de Estados Unidos es una prueba convincente para que China continúe con su política. China aprendió de Estados Unidos cómo superar al capitalismo estadounidense.
Karl Marx escribió una vez que ningún sistema económico desaparece hasta que ha agotado todas sus formas posibles. Si uno entiende los sistemas económicos, con Marx, como formas particulares de organizar las relaciones humanas de producción, entonces el capitalismo es esa forma que yuxtapone a los empleadores contra los empleados. El Reino Unido, pero sobre todo los Estados Unidos, desarrollaron ese sistema económico con un fuerte énfasis en sus formas de empresa privada. La URSS desarrolló ese sistema con un fuerte énfasis en sus formas de empresa pública. China, por su parte, desarrolló ese sistema económico mezclando formas de empresa privada y pública (como también hicieron Escandinavia y Europa Occidental), pero haciendo hincapié en un fuerte control central para coordinar y movilizar tanto a las empresas privadas como a las públicas para lograr objetivos sociales prioritarios.
China puede ser, por tanto, el lugar donde el sistema capitalista alcanza el máximo potencial de sus diversas formas -las agota en ese sentido- y prepara así el camino para una transición más allá del capitalismo." (Richard D. Wolff , Brave New Europe, 19/11/21; traduccion DEEPL)
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