"Una de mis tesis básicas sobre el capitalismo moderno es que, desde 2008, las principales economías capitalistas se encuentran en lo que yo llamo una Larga Depresión. En mi libro de 2016 del mismo nombre, distingo entre lo que los economistas llaman recesiones o caídas en la producción, la inversión y el empleo; y las depresiones.
Bajo el modo de producción capitalista (es decir, la producción con fines de lucro que se apropia del trabajo humano (fuerza) por un pequeño grupo de propietarios de los medios de producción), ha habido caídas regulares y recurrentes cada 8-10 años desde principios del siglo XIX. Después de cada depresión, la producción capitalista se reactiva y se expande durante varios años, antes de volver a caer en una nueva depresión.
Sin embargo, las depresiones son diferentes. En lugar de salir de una depresión, las economías capitalistas permanecen deprimidas con un crecimiento de la producción, la inversión y el empleo menor que el anterior durante un período más o menos largo.
De la introducción de la Larga Depresión
Ha habido tres depresiones de este tipo en el capitalismo: la primera fue a finales del siglo XIX en EE.UU. y Europa, y duró más o menos desde 1873 hasta 1897, dependiendo del país. Durante esa larga depresión, hubo breves periodos de auge, pero también una sucesión de depresiones. En general, el crecimiento de la producción y de la inversión fue mucho más débil que en el anterior periodo de expansión de 1850-73.
La segunda depresión fue la llamada Gran Depresión que duró desde 1929-1941 hasta la Segunda Guerra Mundial, principalmente en Estados Unidos y Europa, pero también en Asia y Sudamérica.
La tercera depresión comenzó tras el Crash Financiero Global de 2007-8 y la consiguiente Gran Recesión de 2008-9. Esta depresión (tal y como se define) duró una década hasta 2019, hasta que pareció que las principales economías no sólo crecían mucho más lentamente que antes de 2007, sino que se dirigían a una caída total.
Entonces se produjo el desplome de la pandemia COVID y la economía mundial sufrió una grave contracción.
Ahora, justo cuando las principales economías estaban saliendo de la pandemia, el mundo se ha visto afectado de nuevo por el conflicto entre Rusia y Ucrania y sus ramificaciones para el crecimiento económico, el comercio, la inflación y el medio ambiente.
Las contradicciones del modo de producción capitalista se han intensificado en el siglo XXI. Ahora hay tres componentes. Está el económico: con el Crash Financiero Global de proporciones sin precedentes que tuvo lugar en 2007-8, seguido de la Gran Recesión de 2008-9 (el mayor desplome económico desde la década de 1930).
Luego está el medio ambiente, con la pandemia del COVID, ya que el afán de lucro del capitalismo condujo a la urbanización incontrolada, la explotación de la energía y los minerales, junto con la agricultura industrial. Todo ello ha llevado a la liberación de peligrosos agentes patógenos que habían permanecido encerrados en los animales en regiones remotas durante miles de años. Estos patógenos han escapado ahora a través de los animales de granja y de los laboratorios (posiblemente) a los seres humanos con resultados devastadores.
Y no hay que olvidar la inminente pesadilla del calentamiento global que se abate sobre los pobres y vulnerables de todo el mundo.
En tercer lugar, está la contradicción geopolítica en medio de la lucha por las ganancias entre los capitalistas en este período económico deprimido. La competencia se ha intensificado entre las potencias imperialistas (G7-plus) y algunas economías que han resistido la puja del bloque imperialista, como Rusia y China. Así, en el siglo XXI, desde Irak hasta Afganistán, pasando por Yemen y Ucrania, los conflictos geopolíticos se desarrollan cada vez más a través de la guerra. Y la gran batalla entre Estados Unidos y China/Taiwán está cada vez más cerca.
Puede que la larga depresión del siglo XXI haya comenzado en 2009, pero las fuerzas económicas que la provocaron ya estaban en marcha desde 1997. Fue entonces cuando la tasa media de ganancia del capital en las principales economías capitalistas comenzó a caer y, a pesar de algunos pequeños brotes de recuperación (principalmente impulsados por las depresiones económicas y las enormes inyecciones de crédito), la rentabilidad del capital sigue estando cerca de los mínimos históricos.
Penn World Tables, cálculo del autor
El beneficio impulsa la inversión en el capitalismo, por lo que la caída y la baja rentabilidad han provocado un lento crecimiento de la inversión productiva. En cambio, las instituciones capitalistas han especulado cada vez más con los activos financieros en el mundo de fantasía de los mercados de acciones y bonos y de las criptomonedas. Y el bloque imperialista busca cada vez más compensar la debilidad del "norte global" explotando aún más el "sur global".
Hasta ahora, hay pocos indicios de que el capitalismo pueda salir de esta larga depresión, incluso si se resuelve el actual desastre de Ucrania. Para poner fin a la depresión se necesitaría una limpieza del sistema económico a través de un desplome que liquide las empresas zombis que reducen la rentabilidad y el crecimiento de la productividad y aumentan la carga de la deuda.
Además, parece que las potencias económicas recalcitrantes, como Rusia y China, deben ser domadas o aplastadas para que las principales economías capitalistas puedan tener un nuevo impulso. Es una perspectiva aterradora. La única esperanza de escapar del impacto de la Larga Depresión y de más guerras es la llegada al poder de gobiernos socialistas democráticos basados en el pueblo trabajador, que puedan patrocinar una verdadera nación unida para acabar con las crisis económicas; revertir los desastres medioambientales del planeta; y lograr un desarrollo pacífico de la sociedad humana."
(Michael Roberts, Brave New Europe,13/03/22; Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator)
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