Las máquinas son muy superiores a los humanos en el almacenamiento y análisis de inmensas cantidades de datos y en la toma de decisiones prácticamente instantánea.

"Las últimas demostraciones de destreza de las computadoras de alto rendimiento son muy notables, pero no sorprendentes. Con la programación adecuada, las máquinas son muy superiores a los humanos en el almacenamiento y análisis de inmensas cantidades de datos y en la toma de decisiones prácticamente instantánea.

 Éstas son máquinas que piensan, porque se dan procesos similares en gran parte del pensamiento humano.

Pero en un sentido más amplio, el término máquina pensante no es el correcto. Ninguna máquina ha pensado jamás en las eternas preguntas: ¿de dónde venimos, por qué estamos aquí y a dónde vamos? 

Las máquinas no piensan en su futuro, su desaparición o su legado. Reflexionar sobre esas preguntas requiere conciencia y sentido del yo. Las máquinas pensantes no tienen estos atributos, y dado el estado actual de nuestro conocimiento, es improbable que los alcancen en un futuro cercano.

El único enfoque viable para construir una máquina que tenga los atributos del cerebro humano es copiar los circuitos neuronales que subyacen al pensamiento. De hecho, los programas de investigación que se están llevando a cabo en la Universidad de Berkeley, el MIT y otras universidades, se centran en alcanzar este preciso objetivo. Estos programas se están esforzando en construir ordenadores que funcionen como la corteza cerebral.

Los últimos avances en nuestro conocimiento de los microcircuitos corticales han impulsado este trabajo, y es probable que la reciente iniciativa de la Casa Blanca para el estudio del cerebro proporcione una rica fuente de información adicional. 

En las próximas décadas sabremos cómo se interconectan los miles de millones de neuronas en cada una de las seis capas de la corteza cerebral, así como los tipos de circuitos funcionales que forman estas conexiones.

Este es un primer paso muy necesario para diseñar máquinas capaces de pensar de forma equiparable al cerebro humano. Pero no basta con entender los microcircuitos corticales para construir una máquina que piense. 

Lo que se necesita es entender la actividad neuronal que subyace al proceso del pensamiento. Los estudios con imágenes de escáner han revelado mucha información nueva sobre las regiones cerebrales involucradas en las funciones de los procesos, como ver, oír, tocar, sentir miedo, placer y muchas otras.

Pero por ahora no tenemos ni siquiera un conocimiento preliminar de qué es lo que ocurre cuando estamos pensando. Esto es así por muchos motivos, no solo el de que seamos incapaces de aislar el proceso del pensamiento de otros estados del cuerpo. 

Además, podría haber diferentes circuitos cerebrales implicados en diferentes modos de pensamiento. Cabe esperar que, al pensar en una próxima conferencia, el cerebro se active de forma distinta que cuando se piensa en pagar facturas atrasadas.

En el corto plazo, podemos esperar que los ordenadores hagan cada vez más cosas, y cada vez mejor, que los humanos. Pero hace falta entender mucho mejor cómo funciona el cerebro humano para crear una máquina que piense de forma equiparable. Por ahora, no debemos preocuparnos de los derechos civiles o de otro tipo para las máquinas pensantes; ni tampoco por que las máqiunas vayan a tomar el control de la sociedad. Si las cosas se van de las manos, solo hay que desenchufarlas."               

(Por Leo M. Chalupa, Edge.org, Traducción express: Verónica Puertollano, en Arcadi Espada, El Mundo, 11/11/15)