"El estatus socioeconómico influye en el bienestar de
las personas. En términos generales, la falta de educación e ingresos se
asocia con un mayor riesgo de padecer distintas enfermedades, como
cardiopatías, diabetes, depresión o cáncer.
De hecho, la pobreza podría
incluso modificar nuestros genes. Así concluye una investigación
publicada en tiempo reciente por la revista American Journal of Physical Anthropology.
En el estudio, realizado por científicos de las
Universidades del Noroeste de Illinois, la Columbia Británica,
Filadelfia, Manitoba y San Carlos de Filipinas, participaron 489
ciudadanos filipinos, la mayoría de sexo femenino, nacidos en 1983. A
los 21 años de edad, los voluntarios donaron muestras para el análisis
completo de su ADN.
Tras considerar variables como los ingresos y los
bienes familiares, así como la educación de ambos progenitores y la de
los propios sujetos, los investigadores clasificaron a los participantes
en dos grupos: humildes y acomodados. Interesantemente, hallaron que
cada grupo presentaba un patrón de metilación del ADN característico.
Estas marcas epigenéticas presentes en ciertas áreas del genoma, actúan
como interruptores capaces de controlar la actividad de los genes sin
alterar su secuencia. En concreto, los científicos identificaron 2546
metilaciones asociadas a 1537 genes.
Para los autores, Michael S. Kobor y su equipo, este
resultado sugiere la existencia de un mecanismo molecular mediante el
cual la pobreza podría influir en múltiples procesos fisiológicos. Los
datos preliminares apuntan a que la función inmunológica, junto con el
desarrollo del esqueleto y el sistema nervioso central experimentarían
los cambios más notables.
Sin embargo, antes de inferir cualquier conclusión,
los científicos señalan que realizarán más estudios. En el presente
trabajo, el análisis solo incluye muestras de sangre, por lo que se
desconoce el impacto del estatus socioeconómico sobre el epigenoma de
otras células y tejidos. De confirmarse la relación entre la epigenética
y la pobreza ello permitiría ahondar en el modo en que el estatus
socioeconómico impacta la salud humana, y por consiguiente ayudar a
prevenir enfermedades.
Referencia: «Genome-wide análisis of DNA methylation in relation to socioeconomic status during development and early adulthood», de T. W. McDade et al., en American Journal of Physical Anthropology; 169, pp 3-11, publicado el 16 de febrero de 2019.
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(Marta Pulido Salgado , investigadora en neurobiología celular, Investigación y Ciencia, 09/04/19)
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