"El 1 de junio, más de un centenar de estudiosos de la democracia publicaron una "Declaración de Preocupación" sobre las amenazas a la democracia estadounidense. Aunque las advertencias sobre los problemas de la democracia estadounidense no son nuevas, ésta declaraba que Estados Unidos se encontraba en un punto de inflexión: afirmaba que el "futuro de la democracia estadounidense" estaba "fundamentalmente en juego".
Para los que no son de la zona, esta afirmación puede parecer exagerada -incluso apocalíptica-, sobre todo teniendo en cuenta que ahora Joe Biden, en lugar de Donald Trump, es el presidente. Pero los estudiantes de política europea deberían prestar atención a esta declaración, y al debate sobre la democracia que ha reavivado en Estados Unidos. Su nefasta advertencia estaba motivada por el tipo de corrosión de las normas e instituciones democráticas que representa la más grave amenaza para la democracia en Europa y en otras partes del mundo en la actualidad.
Alarmas encendidas
Los estudiosos de la presidencia de Trump -incluidos muchos de los que firmaron la declaración- hicieron saltar las alarmas sobre la amenaza que representaba para la democracia estadounidense. Como es lógico, los republicanos las desestimaron, y algunos de ellos, a su vez, afirmaron que los demócratas representaban la verdadera amenaza para la democracia y la libertad, ya que defendían un "socialismo al estilo venezolano" y una "corrección política desbocada".
Tal vez sea más sorprendente que algunos comentaristas aparentemente de izquierdas desestimaran también tales afirmaciones, insistiendo en que, más que Trump, las verdaderas amenazas a la democracia provenían del capitalismo desenfrenado, las grandes empresas, el imperialismo estadounidense, etc.
Parte de la razón por la que muchos observadores pudieron desestimar la amenaza de Trump es que durante su presidencia no se tomó ninguna medida dramática o inequívoca para derrocar la democracia, en la línea, por ejemplo, de los golpes de Estado que típicamente derrocaron la democracia en el pasado o que, más recientemente, pusieron fin a la apertura democrática en Myanmar.
Pero los estudiosos de la democracia entienden que las amenazas a la democracia pueden ser tanto sutiles como dramáticas, tanto ambiguas como inequívocas, y que tales amenazas se han hecho aún más claras desde que Trump dejó el cargo, quizás de forma contraintuitiva.
Aunque el antiliberalismo, la corrupción, la mentira y el racismo de Trump recibieron una atención constante por parte de los comentaristas durante su estancia en la Casa Blanca, lo que le convirtió en una verdadera amenaza para la democracia no fueron sus inclinaciones personales, sino las respuestas de otros actores políticos, en particular del partido republicano, hacia él.
Los republicanos no sólo consintieron a Trump, en lugar de condenarlo o limitarlo, permitiéndole ser cada vez más descarado con el tiempo. El propio partido se volvió cada vez más antiliberal y antidemocrático durante su mandato.
El resultado es que, aunque Trump haya perdido las elecciones, la política estadounidense no ha vuelto a la "normalidad". De hecho, la destitución de Trump ha puesto de manifiesto la naturaleza y la gravedad de la amenaza a la democracia estadounidense. Ahora tenemos un sistema bipartidista en el que uno de los dos partidos prioriza el partidismo sobre la democracia y, en consecuencia, está dispuesto a promover políticas que perjudicarían seriamente, si no fatalmente, el funcionamiento y la legitimidad del fundamento central de la democracia: elecciones libres y justas.
Falsas denuncias de fraude
Motivados por las falsas denuncias de fraude electoral en 2020, los republicanos intentan limitar el acceso al voto y politizar la administración y la supervisión electoral.
Aunque ciertamente es posible mantener conversaciones de buena fe sobre las condiciones en las que se distribuyen y cuentan los votos por correo y en ausencia, sobre si debe exigirse una identificación para votar (y, en ese caso, de qué tipo), etc., los esfuerzos republicanos por restringir el acceso al voto no están motivados por un deseo general de mejorar la calidad de las elecciones estadounidenses. En cambio, Trump y sus partidarios republicanos afirman que el voto por correo y en ausencia y la falta de requisitos estrictos de identificación de los votantes permitieron que los votos se emitieran ilegalmente y se contaran mal.
Dado que no hay pruebas para tales afirmaciones, está claro que los intentos de los republicanos de restringir el acceso al voto están motivados por el deseo de aumentar la dificultad de votar para los grupos considerados más propensos a apoyar a los demócratas. Dada la larga historia de nuestro país de intentos de restringir la capacidad de voto de los afroamericanos, estos esfuerzos de los republicanos son particularmente destructivos y divisivos.
Pero aún más peligrosos que estos intentos de restringir el acceso al voto -aunque sólo sea porque no está clara la eficacia de tales esfuerzos para disminuir sustancialmente la participación de los votantes- son los intentos republicanos de aumentar el control partidista sobre la administración y la supervisión electoral. Las legislaturas controladas por los republicanos se están dando a sí mismas el poder de anular los resultados electorales, permitir que los funcionarios republicanos se hagan cargo de las juntas electorales locales, afianzar la redistribución partidista de los distritos y mucho más.
Si se promulgan estas "reformas", la naturaleza no partidista de las elecciones estadounidenses se vería drásticamente, quizás fatalmente, disminuida. Por ejemplo, es muy posible que, si estas reformas estuvieran en vigor antes de noviembre de 2020, los intentos de Trump de anular los resultados electorales en los estados clave del campo de batalla hubieran tenido éxito. Si eso hubiera ocurrido, por supuesto, Estados Unidos habría dejado de ser una democracia en cualquier sentido real de la palabra.
Advertencia a los demócratas
Independientemente de lo que se piense de las políticas aplicadas por Biden, ni él ni el partido demócrata amenazan los fundamentos de la democracia estadounidense; el partido republicano sí lo hace actualmente. La insistencia del partido en el fraude electoral y las políticas que ha tratado de justificar en respuesta son una amenaza para la salud de la democracia estadounidense. Sin un acuerdo sobre los hechos básicos y unas elecciones libres y justas, la democracia no puede sobrevivir.
Lo que está ocurriendo en Estados Unidos debería ser una advertencia para los pequeños demócratas de todo el mundo. Especialmente en las democracias de larga duración, como en Europa occidental y Estados Unidos, los golpes de Estado o los ataques directos no representan la amenaza más importante para la democracia. La verdadera amenaza proviene de la corrosión gradual del compromiso con las normas e instituciones democráticas.
Si los estadounidenses en general, y los republicanos en particular, no empiezan a dar prioridad a la democracia por encima de los objetivos partidistas y reconocen lo frágil que es su salud en la actualidad, nuestro país puede encontrarse en una pendiente resbaladiza hacia la disfunción y la decadencia a largo plazo." ( , Social Europe, 7/June /2021)
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