"La temperatura media mundial de la superficie alcanzó 1,2 °C por encima de la media preindustrial en 2020, y el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático advirtió en su reciente informe que la Tierra podría alcanzar 1,5 °C en tan sólo una década. Los 0,3°C que separan estas dos temperaturas marcan un mundo de diferencia. Los científicos creen que estabilizar la temperatura de nuestro mundo en 1,5°C podría ayudar a evitar los efectos más graves del cambio climático.
Los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural son la fuente de algo más del 80% de la energía mundial. Su combustión representa el 89% de las emisiones de CO₂ de origen humano. Para evitar un calentamiento catastrófico, la comunidad mundial debe reducir rápidamente la cantidad de estos combustibles que extrae y quema. Nuestro nuevo artículo, publicado en Nature, revela lo ajustado que puede ser el presupuesto mundial de carbono restante.
Para mantener el calentamiento global en 1,5 ºC, descubrimos que casi el 60% de las reservas mundiales de petróleo y gas fósil deberán permanecer bajo tierra en 2050. Casi todo el carbón del mundo -el 90%- tendrá que dejar de utilizarse en los hornos de las fábricas y las centrales eléctricas. Nuestro análisis también demostró que la producción mundial de petróleo y gas debe alcanzar su punto máximo inmediatamente y disminuir un 3% cada año hasta mediados de siglo.
in embargo, incluso el cumplimiento de estos estrictos límites puede no ser suficiente por sí solo para estabilizar el calentamiento global en 1,5 ºC.
Esto se debe a que basamos nuestras estimaciones en un presupuesto de carbono compatible con sólo un 50% de probabilidad de limitar el calentamiento a 1,5 ºC. Nuestro modelo sencillamente no podía ser empujado a una mayor probabilidad de alcanzar el objetivo de 1,5C porque ya estaba en su límite, dadas nuestras proyecciones de demanda de combustibles fósiles en un futuro próximo.
Nuestro análisis también se basa en el despliegue a gran escala de tecnologías capaces de eliminar el CO₂ de la atmósfera en algún momento del futuro. Para 2050, nuestro escenario prevé que se capturen unas cuatro gigatoneladas al año mediante las llamadas tecnologías de emisiones negativas. Sigue habiendo muchas dudas sobre si es posible ampliar suficientemente estas tecnologías a tiempo.
Así que, para tener más posibilidades de alcanzar el objetivo del Acuerdo de París y reducir el riesgo de depender de tecnologías aún no probadas, sostenemos que nuestras estimaciones sobre la cantidad de combustibles fósiles del mundo que no pueden extraerse de forma segura deben tratarse como subestimaciones prudentes. Es posible que el mundo deba ser aún más ambicioso.
El racionamiento de los combustibles fósiles
Calculamos la cantidad de producción de combustibles fósiles que debe disminuir en cada región y a qué velocidad, basándonos en un modelo de sistema energético mundial. Asignamos los porcentajes restantes de producción de combustibles fósiles permitidos dentro del presupuesto basándonos en los costes y la intensidad de carbono de la producción de los diferentes activos de petróleo y gas, y en lo baratas que son las tecnologías de bajo y cero carbono en las diferentes partes del mundo.
Nuestro análisis demostró que la producción total de combustibles fósiles está limitada por un presupuesto global de carbono. El aumento de la producción en una región del mundo requerirá una disminución en otra para mantener la trayectoria global a la baja. Un mecanismo como el Registro Mundial de Combustibles Fósiles -una base de datos pública de todas las reservas conocidas- podría proporcionar la transparencia necesaria para un esfuerzo internacional, con la cooperación de gobiernos y productores de combustibles fósiles.
Estados Unidos y Rusia poseen la mitad del carbón del mundo, pero deben dejar el 97% en el suelo. Australia, que recientemente se comprometió a seguir produciendo y exportando carbón más allá de 2030, tendría que mantener el 95% de sus reservas bajo tierra. Los estados productores de petróleo de Oriente Medio no deben extraer alrededor de dos tercios de sus reservas, mientras que la mayor parte del petróleo de arena de alquitrán de Canadá no debe quemarse, junto con todo el combustible fósil enterrado bajo el Ártico.
Nuestro análisis sugiere que muchos países tendrán que abandonar la producción de combustibles fósiles con relativa rapidez, lo que plantea la preocupación de cómo puede gestionarse la transición de forma justa. Países como Irak y Angola tienen una gran dependencia de los combustibles fósiles para obtener ingresos públicos. Necesitarán apoyo para diversificar sus economías de forma gestionada -incluyendo ayuda financiera y tecnológica para desarrollar nuevas industrias con bajas emisiones de carbono- y para descarbonizarse a nivel nacional y reducir su propia dependencia de los combustibles fósiles.
La transformación energética necesaria que se destaca en esta investigación requerirá una serie de palancas políticas, incluidas las medidas que reducen el consumo de combustibles fósiles, como la prohibición de los coches de gasolina o la promoción de la generación de electricidad renovable, y las que se dirigen a la propia producción, incluidas las restricciones a las nuevas licencias de extracción de combustibles fósiles.
Las alianzas entre países también pueden ser importantes para conseguir apoyo político para reducir la producción de combustibles fósiles. La Alianza Beyond Oil and Gas, formada por Dinamarca y Costa Rica, ha presionado a otros países para que detengan las inversiones en nuevos proyectos de petróleo y gas.
La eliminación de la producción mundial de combustibles fósiles al ritmo sugerido en nuestro estudio es posible, pero dependerá de que se amplíen algunas de las medidas que hemos descrito y de que se consiga el apoyo de los grandes países y empresas productoras, que son los que más se han beneficiado de la era de los combustibles fósiles."
(Daniel Welsby, PhD Candidate in Energy Systems, UCL; James Price, Senior Research Associate in Energy, UCL, and Steve Pye, Associate Professor in Energy Systems, UCL , Brave New Europe, 08/09/21; fuente: The Conversation, traducción: DEEPL)
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